銀河系内の主な散光星雲や散開星団は，いずれも渦巻き構造を呈する銀河円盤内に分布しますが，M13をはじめとする多くの球状星団はこの原則には当てはまりません。銀河円盤を離れた，「ハロー」と呼ばれる銀河系全体を取り囲む球状の領域内に一様に分布します。球状星団を構成する星達は，銀河系自身とほぼ同じ100数十億年という老齢なもので，銀河系の形成時の様子を明らかにする上で非常に重要な天体です。