冬の王者オリオンの三ツ星の下にある，有名な大散光星雲です。鳥が翼を広げたような姿は，小望遠鏡でも十分鑑賞できます。M42というのは鳥の翼の部分で，頭はM43という，別のメシエ天体ということになっています。 オリオン座を形作る多くの星は，このM42で生まれ，現在の位置まで分散したものです。M42の中心部には「トラペジウム」という，生まれたての四連星を見ることができます。

M42／散光星雲 赤経 05h 35m 24s 赤緯 -5°27’00" 見かけサイズ 66×60' 実サイズ 25×23光年 等級 4.0等 距離 1300光年