| 冬の南の空低いところ，おおいぬ座のシリウスから13度ほど真東にある，約1.5度の間隔で２つならんだ散開星団があります。東側（左・写真の中央）がM46(NGC2437)，西側（右・写真の右淵に一部）がM47(NGC2422)です。M46はつぶのそろった微光星がぎっしり詰まった感じですが，M47の方は明るいまばらな星の集まりといった印象で，両者の見え方は対照的です。双眼鏡では，M46の方は大きな星雲状にしか見えませんが，M47の方はひとめで散開星団であるとわかります。また，この周辺は冬の天の川の中であり，視野いっぱいに広がる微光星が非常に見事です。 M46の中心部（写真の中央）にNGC2438という，視直径68”ほどの小さな惑星状星雲があります。 これはM46の手前にある恒星がその一生を終え，ガスを宇宙空間に放出した姿です。 M46,M47までの距離はそれぞれ5930光年，3740光年で，互いには何の関連もない星団です。太陽系からたまたま同じ方向に見えているだけです。 |
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